No ano 1959 o Santos iniciou suas excursões pela Europa, e com ela, veio uma grande ascensão mundial do time santista. Sua maior estrela, o Rei Pelé, era sempre o centro das atenções, e até mesmo os adversários bajulavam o maior de todos os tempos.
O Peixe enfrentava as principais equipes mundiais, e por onde passava, deixava uma grande exibição para o público local. Os craques contemporâneos do Rei não escondiam a satisfação de enfrentar o time de Pelé.
Jogadores imortais como Di Stéfano, Eusébio, Puskas e Johan Cruijff, citando apenas alguns dos principais, reverenciavam o Rei antes das partidas, e faziam questão de tirar uma foto para registro na eternidade. O craque Eusébio da Seleção de Portugal e do grande Benfica, foi um dos que mais “duelou com o Rei”. Na década de 1960, Santos e Benfica se enfrentaram seis vezes, e o time santista não perdeu nenhum jogo para os portugueses. Foram cinco vitórias santistas e um empate.
Contra os craques brasileiros, o Rei também teve diversos encontros durante sua carreira. Garrincha, Ademir da Guia, Gerson, Nilton Santos, Rivellino, Vavá, Tostão, Amarildo, Mazzola, Jairzinho, Evaristo de Macedo e muitos outros brasileiros que tratavam a bola com carinho.
Todos eles tinham uma enorme satisfação de encontrar Pelé como adversário dentro de campo, e muitas vezes também como companheiro na Seleção Brasileira.
Todos atletas mencionados, tanto os brasileiros como estrangeiros, marcaram seu nome na história do futebol e são craques eternos e súditos gabaritados do maior de todos os tempos.
Abaixo, confira alguns confrontos de encontros do Rei com os craques:
06-03-1958 – Santos x Palmeiras – Pelé x Mazzola
17-06-1959 – Santos x Real Madrid – Pelé x Di Stéfano e Puskas
28-06-1959 – Santos x Barcelona – Pelé x Evaristo de Macedo
11-10-1962 – Santos x Benfica – Pelé x Eusébio
28-08-1963 – Santos x Botafogo – Pelé x Garrincha e Nilton Santos
16-10-1963 – Santos x Milan – Pelé x Amarildo
29-10-1967 – Santos x Palmeiras – Pelé x Ademir da Guia
14-08-1971 – Santos x São Paulo – Pelé x Gérson
31-10-1971 – Santos x Corinthians – Pelé x Rivellino
20-01-1974 – Santos x Botafogo – Pelé x Jairzinho
01-09-1974 – Santos x Barcelona – Pelé x Cruijff