Por Guilherme Guarche, Centro de Memória
A simpática São João do Meriti, historicamente conhecida como São João do Rio Meriti, localizada na Baixada Fluminense, na região metropolitana do Rio de Janeiro, é a terra natal de João Paulo de Lima Filho, nascido no dia 15 de junho de 1957, um sábado de outono.
Seu pai era motorista de ônibus e chegava a trabalhar até 16 horas por dia para poder sustentar a família. O garoto apelidado de Joãozinho pelos amigos também ajudava o pai nas despesas da casa e sempre que podia estava com a bola nos pés dando os primeiros chutes e dribles nos campos da várzea.
Sua carreira no futebol teve início na década de 1970, quando ainda franzino com apenas 60 quilos e 1,65 de altura, foi aprovado nos testes no time juvenil do Pavunense FC. Seu desempenho e suas fitas desconcertantes chamaram a atenção de pessoas ligadas ao São Cristóvão.
O popular São-Cricri foi o destino do jovem cheio de sonhos. No ano de 1976 assinou seu primeiro como profissional com o time da Rua Figueira de Melo e disputou um excelente campeonato carioca.
O América Mineiro tinha interesse em contratá-lo, porém o Santos presidido por Modesto Roma já estava monitorando o jovem ponta-esquerda e ofereceu uma quantia maior pelo seu passe e a Vila Belmiro passou a ser sua nova morada como jogador de futebol no ano de 1977.
Rápido e veloz com a bola nos pés e cruzamentos precisos, o jovem fez sua primeira partida pelo Alvinegro Praiano despertando no torcedor santista a esperança de um novo ponta-esquerda, substituto de Edu que tinha deixado o clube.
Sua primeira apresentação no time do Peixe aconteceu no Estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto, no empate em 1 a 1, diante do Botafogo pelo Campeonato Paulista. O time comandado por Oto Glória formou com: Willians, Zé Maria, Marçal, Alfredo Mostarda e Fernando; Zé Mário e Aílton Lira; Nilton Batata, Juary (Bianchi), Jorginho Maravilha, (Calú) e João Paulo. O tento único santista foi do lépido Juary.
Esperto e ligeiros nos passes e nos dribles curtos, João Paulo tinha ousadia e um futebol capaz de ajudar o time santista na busca de um título do certame regional vencido pelo clube pela última vez em 1973, ano em que Pelé ainda jogava pelo Alvinegro.
E sob o comando do treinador Chico Formiga, o time conhecido como Meninos da Vila, tinha um ataque rápido e veloz formado por Nílton Batata, Juary, Pita e João Paulo, e que já era chamado pela imprensa esportiva de Papinha venceu o tão almejado Campeonato Paulista de 1978 que terminou somente no ano seguinte.
O reconhecimento pelo seu bom futebol foi comprovado quando o excelente ponta-esquerda foi convocado e serviu ao selecionado nacional no badalado Torneio de Toulon, na França. Enquanto esteve no Peixe, João Paulo defendeu a Seleção Brasileira em cinco partidas.
Com o correr dos anos, o elenco praiano foi sendo remodelado e novos jogadores foram surgindo na Vila Belmiro e o jovem ponta-esquerda entendeu que era hora de mudar de time e o seu passe foi negociado com o Flamengo no início de 1984. No ano de 1992 já bem maduro voltou ao Santos.
Ao todo com a camisa do Alvinegro Praiano, João Paulo jogou 412 partidas e marcou 103 gols. É o 15º jogador que mais vezes vestiu a camisa do Peixe e é o 22º maior goleador santista.
No início do ano de 2015, com a mudança da diretoria na Vila Belmiro ele retornou ao clube ao lado de seu eterno parceiro Juary para trabalhar nas categorias de base e juntos ficaram até o ano de 2018.
O sempre querido e lembrado Papinha da Vila reside em Santos e costuma participar de programas esportivos com comentários inteligentes falando sobre tudo o que aprendeu no futebol.
