Logo na chegada no aeroporto de Lagos, na Nigéria, muita festa para receber Edu e Manoel Maria. Uma banda e muitos fãs de futebol estiveram no local para ver de perto os Ídolos Eternos do Santos FC. Junto com Pelé e cia, eles fizeram história no país e pararam uma guerra para vê-los em ação. O amistoso aconteceu dia 4 de fevereiro de 1969, na cidade de Benin, e o Peixe venceu a seleção do Meio-Oeste, do país africano, por 2 a 1, gols de Edu e Toninho Guerreiro.

Os ex-jogadores do Peixe foram recebidos pela Nossa Majestade General do Povo Yoruba Iba Gani Adams. E, como agradecimento pela hospitalidade, o Clube prestou uma homenagem ao anfitrião. Ele recebeu o novo terceiro uniforme com o nome personalizado e uma obra de arte que celebra a união entre os povos do Brasil e da Nigéria.

“O Santos FC é um time conhecido mundialmente. A vinda para cá é muito importante e por isso nos sentimos honrados com a presença. Vocês estão promovendo a nossa cultura e honrando a África, mostrando ao mundo o amor que tem pelo nosso país, com essa camisa e com todo o projeto que estão fazendo”, afirmou uma das principais autoridades do país.

No mesmo dia, os Ídolos Eternos participaram do evento de lançamento, na sede da prefeitura local, da Abisco Cup 2022, uma competição de futebol para jovens jogadores, que tem como principal objetivo ajudar esses jovens em situação de risco.

“Estamos muito felizes com essa visita do Santos. Um futebol histórico vem do time de Pelé. Outros já estiveram aqui, mas o Santos é o mais importante de todos, por sua ligação cultural com a África”, disse a Princesa Olabisi Onabajo, que é Deputada Estadual ligada ao esporte.

A delegação ainda visitará Benin, um dos pontos altos da viagem. Na cidade será realizada uma partida organizada pelo governo local, no estádio recém reformado. Uma equipe vestirá a camisa 1 do Santos FC e a outra o uniforme 3, um fato inédito. Será o mesmo local onde a guerra foi paralisada.

“É tudo muito bacana. Depois de tanto tempo ainda vemos como o Santos FC é querido no mundo todo. Fico feliz por ter feito parte e ter ajudado a construir essa história com os outros companheiros. O Santos FC sempre será grande demais”, destacou Manoel Maria.

O Clube foi convidado por autoridades nigerianas, após a realização do evento de estreia do novo terceiro uniforme, que aconteceu no dia 27 de setembro, na Vila Belmiro e faz parte da campanha Santos do Mundo, que tem como objetivo internacionalização da marca e que promove uma série de ações no exterior recontando a inigualável história do Peixe ao redor do planeta. Nessa data, autoridades que representam países africanos, entre elas Shehu Yusuf, Ministro-Conselheiro da Nigéria, estiveram na ação, que começou no Memorial das Conquistas e terminou com uma grande festa em campo.

Santos FC na África

Foi durante a Guerra de Biafra, no continente africano, que o time do Santos FC viveu um dos mais épicos momentos de sua centenária história. O time Alvinegro parou a guerra na cidade de Benin, na Nigéria, para que o povo pudesse ver o espetacular time de Pelé e cia, contra a Seleção do Meio Oeste.

Essa partida não constava da programação do Clube, mas foi aceita pela diretoria do Peixe após receberem garantias de que sua estada em Benin seria cercada de total segurança.

Benin, quase na fronteira da Nigéria com a região separatista de Biafra, teve naquele dia um feriado local e o tenente coronel Samuel Ogbemudia, governador da região, liberou a passagem pela ponte que ligava a cidade a cidade de Sapele, para que todos pudessem assistir à partida.

O técnico Antônio Fernandes, o Antoninho, escalou a equipe santista com Gylmar (Laércio), Turcão, Ramos Delgado, Joel Camargo e Rildo (Oberdan); Lima e Negreiros (Marçal); Manoel Maria, Toninho (Douglas), Pelé (Amauri) e Edu (Abel).

Cerca de 25 mil pessoas compareceram ao Ogde Stadium para assistir à exibição. Pelé foi homenageado com flores antes do início do encontro. Na sequência o Santos FC ainda seguiu para Gana e Argélia antes de retornar ao Brasil.

O legado que o time deixou no continente se faz sentir até hoje, dada à simpatia que os africanos possuem pelo time, pelo futebol brasileiro e pela figura mítica do maior jogador de todos os tempos.

No Continente Africano, o Santos FC fez uma sequência de jogos exibições na República do Congo, Congo, Lagos e Lourenço Marques, em Moçambique. O Clube foi convidado a retornar à Nigéria, desta vez em Benin, cidade próxima à fronteira com a região de Biafra, epicentro da Guerra Civil.