A primeira partida na equipe juvenil do Peixe
A primeira vez que Pelé vestiu a camisa do Alvinegro Praiano foi jogando na equipe amadora do Peixe. A estreia ocorreu na preliminar da partida entre o Santos e o XV de Piracicaba, pela fase de classificação do Campeonato Paulista, no dia 26 de agosto de 1956, um domingo, na Vila Belmiro.
O time santista empatou em 2 a 2, e Álvaro e Pepe marcaram os tentos santistas que formou com Manga, Hélvio e Ivan; Ramiro, Fioti e Zito; Tite, Álvaro, Del Vecchio, Vasconcelos e Pepe. O técnico era Luiz Alonso Perez, o Lula. Essa foi a partida de nº 1446 na centenária história do Peixe.
Pelé aos 15 anos ainda era um jovem franzino que vinha se dedicando com afinco aos treinamentos desde que chegara ao clube no dia 22 de julho daquele ano. Quem dirigia a equipe juvenil santista era o ex-lateral direito Nenê que durante anos jogou na defesa do Peixe nos anos de 1940.
Nessa partida preliminar, Pelé marcou os seus dois primeiros gols dentre os 13 tentos marcados nas partidas pela equipe amadora. Esses gols não entram na contagem dos 1091 gols marcados pelo Santos.
Uma das partidas em que assinalou quatro gols foi na vizinha cidade de Cubatão, na Vila Fabril. O Santos goleou a equipe do Comercial FC pelo placar de 7 a 1, sendo uma das melhores exibições do garoto no time santista.
Dias antes da partida, o ex-vereador cubatense, Romeu Magalhães, alertou o técnico do Comercial da Vale Fabril, Argemiro Cascardi, para que ele redobrasse a atenção e prestasse especial num garoto magrinho que tinha o apelido de Gasolina, pois esse moleque é fora de série.
Relação dos jogos na equipe amadora e os gols marcados:
Dia 26/08/1956 – Santos FC 6 X CR Vasco da Gama 2 – Vila Belmiro – 2 gols.
Dia 02/09/1956 – Santos FC 8 X AA Portuguesa 0 – Ulrico Mursa – 1 gol.
Dia 09/09/1956 – Santos FC 4 X CA Lanus 0 – Ulrico Mursa – 1 gol.
Dia 12/09/1956 – Santos FC 3 X AP Praia 1 – Vila Belmiro
Dia 22/09/1956 – Santos FC 7 X Comercial FC 1 – Vila Fabril em Cubatão – 4 gols.
Dia 26/09/1956 – Santos FC 3 X ABC 0 – Vila Belmiro – 1 gol.
Dia 30/09/1956 – Santos FC 3 X AA Portuários 1 – 1 gol.
Dia 17/10/1956 – Santos FC 0 X Jabaquara 1 – Vila Belmiro
Dia 21/10/1956 – Santos FC 4 X CA Lanus 0 – Vila Belmiro-
Dia 08/11/1956 – Santos FC 0 X Jabaquara 1 – Vila Belmiro
Dia 20/11/1956 – Santos FC 5 X AA Portuguesa 0 – Vila Belmiro – 1 gol.
Dia 16/12/1956 – Santos FC 7 X Espanha FC 0 – Vila Belmiro – 2 gols.
Dia 16/01/1957 – Santos FC 1 X CR Vasco da Gama 2 – Ulrico Mursa
A estreia na equipe principal:
A data não poderia ser mais especial: um feriado nacional, de 7 de setembro de 1956, dia em que o técnico Luiz Alonso Perez, o Lula, decidira escalar na equipe principal do Santos, aquele garoto veloz e habilidoso que estava treinando há um mês e meio na Vila Belmiro.
Lula considerava o garoto um jovem ainda franzino e tinha medo que ele se machucasse aos enfrentar jogadores com mais porte físico e mais velhos.
Finalmente, no amistoso realizado pela prefeitura de Santo André na Região do Grande ABC no Estado de São Paulo, partida de nº 1449 do time de Vila Belmiro, surgiu a oportunidade que o técnico Lula tanto aguardava e o Santos enfrentou a equipe do Corinthians de Santo André.
A partida ocorreu no Estádio Américo Guazzelli, pela disputa do Troféu Independência, oferecido pela Prefeitura de Santo André. O Santos era o último Campeão Paulista e foi escalado pelo técnico Lula com Manga, Hélvio e Ivan (depois Cássio); Ramiro (Fioti), Urubatão e Zito (Feijó); Alfredinho (Dorval), Álvaro (Raimundinho), Del Vecchio (Pelé), Jair Rosa Pinto e Tite.
O jovem e arisco meia-atacante entrou na equipe no lugar de Del Vecchio, o artilheiro do campeonato de 1955 com 22 tentos assinalados. O Santos dominava o jogo e vencia por cinco gols a zero.
E assim, quando o ponta-esquerda Tite alcançou a linha de fundo e cruzou para trás, o garoto estreante dominou e bateu para fazer o primeiro dos seus 1282 gols na carreira aos 37 minutos da etapa complementar.
Tinha início com essa vitória uma série de 13 partidas invictas do time que venceria pela terceira vez o Campeonato Paulista, no início do ano de 1957.
Pelé, contudo, não participou de nenhuma partida dessa grande conquista santista mas o troféu ganho pelo Santos foi o primeiro título de sua monumental carreira.
O goleiro Zaluar que entrou no segundo tempo dessa partida em Santo André, mandou confeccionar um cartão de visitas com a inscrição: Zaluar, Gol Rei Pelé – 001.
O curioso é que alguns jornais que noticiaram a primeira partida de Pelé colocaram o seu nome na escalação como “Telé”. E o representante da partida também errou ao colocar o sexto gol do Alvinegro como de autoria de outro jogador que nem participou da partida, erro corrigido ainda nos vestiários quando Del Vecchio informou o representante.
Pelé só se firmaria na equipe titular chamando atenção dos torcedores santistas a partir de uma excursão ao Rio Grande do Sul, no decorrer do ano de 1957. Ele era até então o reserva imediato do craque Vasconcelos que infelizmente teve sua carreira seriamente comprometida em um lance infeliz em uma partida na Vila Belmiro numa dividida de bola com Mauro e fraturou o fêmur.
Com a contusão de Vasconcelos, Pelé tornou-se o titular da camisa 10 e teve início então a mais bela história contada nas páginas dos jornais mundiais. Era o nascimento do melhor jogador de futebol de todos os tempos.